Attention à la désinformation et aux théories du complot

La désinformation est une information erronée ou déformant la réalité. Elle peut être transmise simplement par erreur ou dans le but de manipuler l’opinion publique^{256, 257}. Il est facile d’être induit en erreur par le fait d’être exposé à répétition à une information qui capte notre attention dans un langage convaincant, même si celle-ci s’avère fausse²⁵⁶. La désinformation peut influencer ou modifier le comportement des individus, familles et communautés. Elle peut aussi tendre vers l’adhésion à des théories du complot, particulièrement en contexte de pandémie²⁵⁶.

Voici quelques exemples d’informations erronées²⁵⁹ :

Qu’est-ce qu’une théorie du complot?

« C’est la croyance selon laquelle certains événements ou certaines situations sont secrètement orchestrés ou manipulés dans l’ombre par des puissances animées d’intentions négatives »²⁴⁸ . Elles commencent souvent par un soupçon et se présentent comme une explication logique à des situations difficiles à comprendre. Elles procurent un faux sentiment de maîtrise des choses²⁴⁸.

La pandémie de Covid-19 a entraîné une hausse de ces théories, alimentées notamment par l’incertitude, la peur, les inquiétudes et la complexité de l’événement. Elles prétendent expliquer les causes de la pandémie, identifier les coupables et cibler des solutions qui permettent de reprendre le contrôle^252,261 . Elles peuvent provenir de différentes sources, comme les amis ou la famille, mais elles se répandent principalement en ligne via les médias sociaux qui accélèrent leur propagation^249,255,261.

Différentes raisons peuvent motiver les personnes à diffuser les théories du complot : la plupart y croient, d’autres cherchent à provoquer, manipuler ou cibler certains groupes pour des raisons politiques ou financières²⁴⁹.

Voici certains exemples de théories du complot^252,253,260 :

Impacts psychosociaux

Les personnes en détresse psychologique adhèrent davantage aux théories du complot²⁶¹. Ces croyances peuvent devenir des sources de conflits interpersonnels avec les membres de la famille et l’entourage. Elles peuvent mener à des dysfonctions dans les sphères familiale et professionnelle et causer une érosion des liens sociaux²⁶¹.

Les théories du complot polarisent la société, encouragent la défiance envers les institutions et l’information scientifique et peuvent aussi engendrer des comportements agressifs ^251,261. Les personnes qui croient aux théories du complot sont moins susceptibles d’appliquer les directives gouvernementales de santé publique ou de se faire vacciner²⁵³.

Les minorités perçues comme marginales sont plus à risque d’être visées par les théories du complot et les discours haineux. Par exemple, dans le contexte de la COVID-19, les personnes d’origine asiatique, les juifs, les musulmans ou les personnes LGBTI ont été accusées d’avoir propagé le virus en Europe²⁴⁹. En ce sens, les théories du complot peuvent augmenter la discrimination et la xénophobie²⁶¹.

Selon un sondage mené par l’Institut national de santé publique du Québec, 18% de la population québécoise adhère à des théories complotistes liées à la Covid-19²⁵⁴.