GROUPES DE SOUTIEN ET D’ENTRAIDE

Au Canada, le groupe de soutien par les pairs est l’une des plus anciennes méthodes de soutien provenant des peuples autochtones, qui réalisent depuis longtemps des cercles de partage¹³².  La participation à un groupe de soutien donne l’opportunité de recevoir du support, mais aussi d’en donner¹³⁴, ce qui est un élément valorisant et favorisant la santé mentale⁴³. La réciprocité, l’égalité, le partage et même parfois l’amitié sont des éléments qui caractérisent le soutien par les pairs¹³³, ce qui diffère des relations thérapeutiques traditionnelles¹³². Ce type de soutien permet aussi de normaliser les sentiments des personnes touchées par des événements difficiles. Des études indiquent que les séances de soutien par les pairs aideraient à prévenir l'épuisement professionnel et d'améliorer la santé mentale pendant la COVID-19²². Le soutien par les pairs est également indiqué pour les personnes ayant un problème de santé ou une maladie mentale, car il permet de rehausser la confiance en soi et d’améliorer la qualité de vie¹³². Il peut également favoriser le maintien en emploi ou dans un programme de formation pour les personnes atteintes de troubles mentaux sévères¹³⁴.

Le soutien par les pairs est considéré comme une priorité pour la Commission de la Santé mentale du Canada²⁶ qui précise que cette forme d’aide doit être reconnue comme une composante essentielle des services de santé mentale . Plusieurs études ont mis en lumière les bénéfices du soutien par les pairs, à la fois pour les personnes l’expérimentant, mais également pour le système de santé mentale. « Le soutien par les pairs permet d’économiser des millions de dollars pour les contribuables en réduisant l’utilisation des services les plus coûteux. »¹³²

Pour les personnes atteintes d’un trouble de stress post-traumatique, le niveau d’évidence demeure limité, mais des données indiquent que le fait de partager son expérience avec d’autres personnes ayant également vécu un événement traumatique est bénéfique. La participation à un groupe de soutien par les pairs peut aider ces personnes à surmonter leurs craintes et leurs doutes face au traitement de la maladie¹³⁵. Il importe toutefois de considérer la notion de temps, c’est-à-dire d’attendre quelques semaines ou quelques mois suivant l’événement avant de participer à un tel groupe. Celui-ci devrait être animé par un intervenant spécialisé en santé mentale et supervisé, afin de réduire les risques d’amplifier les symptômes du trouble de stress post-traumatique, favoriser le partage d’informations et faciliter l’accès vers d’autres services au besoin¹³⁵. Un groupe de soutien par les pairs peut aussi être offert aux familles des personnes atteintes d’un trouble de stress post-traumatique¹³⁵.

Même les membres les plus résistants d’une équipe de soins peuvent être dépassés par les situations. Les routines de processus de soutien (tels que les programmes de soutien par les pairs) mis à la disposition du personnel de santé impliqués dans la pandémie doivent comprendre un briefing sur les préjudices moraux, ainsi qu'une sensibilisation aux autres causes de mauvaise santé mentale et aux éléments à surveiller¹³⁶.

Il existe également des plateformes en ligne pouvant fournir un réseau de soutien par les pairs permettant aux personnes de partager leurs défis et leurs résolutions pendant l'épidémie, ce qui favoriserait la camaraderie et la résilience⁵⁵. La popularité grandissante du soutien par les pairs de façon virtuelle, notamment dans le contexte de l’actuelle pandémie, incite à poursuivre les études réalisées auprès des adultes, des jeunes et des enfants pour arriver à convenir scientifiquement de son efficacité^137-139.